Protótipo do Dia: British Leyland SSV1

Durante a década de 70, a British Leyland concebeu diversos protótipos com ênfase na segurança, tanto para testar novas soluções, como para implementar em condições reais sistemas que não estavam disponíveis nos modelos de produção. Da mesma forma, também serviram de montra tecnológica para ajudar a vender automóveis sob a premissa da segurança.

O primeiro protótipo construído para estes estudos de segurança foi o SSV1 (Safety Systems Vehicle 1), produzido em Abingdon em 1972, para demonstrar que pequenos automóveis desportivos podiam ser modificados para receber tais sistemas.

Construído com base num MGB GT, este protótipo incorporava já airbags, travões com ABS e um curioso espelho retrovisor periscópio colocado no tejadilho, que dava ao condutor uma visão de 120 graus, eliminando assim zonas de ângulo morto. Lateralmente foram construídas zonas de absorção de impacto para dispersar a energia do embate.

Outra tecnologia empregue no SSV1 foi a suspensão anti-capotamento, com um sistema activo de ajuste de altura, concebido pela Lockheed, mantendo sempre a altura e estabilidade óptimas para todas as condições. Esta suspensão era completamente diferente da equipada no MGB GT tradicional e tornava o automóvel relativamente estranho de conduzir. O sistema utilizava um fluído hidráulico para aumentar ou diminuir a pressão no sistema, através da leitura de vários sensores.

Exteriormente, o SSV1 tinha para-choques de borracha, concebidos para diminuir as lesões em caso de atropelamento, assim como os estragos causados por impactos a baixa velocidade. Os pneus também eram especiais, os Dunlop Denovo, sendo estes run-flat, ou seja, poderiam circular a baixa velocidade e durante alguns quilómetros sem ar no seu interior.

No que toca à segurança contra furto, o SSV1 incorporava um sistema no qual, para ligar o motor, era necessário fazer uma sequência de cores: falhando três vezes a sequência, o automóvel bloqueava durante uma hora. Além deste sistema ser contra furtos, também servia para condutores menos alerta não poderem conduzir, aumentando a segurança na estrada.

O SSV1 foi apresentado no mesmo ano da sua construção à NHTSA, em Washington DC, mas nenhuma das inovações presentes passaram para a produção na época. Felizmente, o protótipo sobreviveu até hoje e pertence ao acervo do British Motor Museum, como parte da colecção da British Motor Industry Heritage Trust.