O VPJ Ford da Indy Car de Al Unser na estreia da equipa de Parnelli Jones

A Vel’s Parnelli Jones Racing foi uma equipa de competição, fundada em 1969 pelo antigo piloto Parnelli Jones e pelo seu companheiro de negócios Velko “Vel” Miletich, para competir nas provas da USAC, na Fórmula Indy. Para o desenho dos seus monolugares, Parnelli contratou os serviços de Maurice Philippe, que tinha trabalhado no Team Lotus.

Em 1974, a equipa decidiu entrar na categoria raínha, a Fórmula 1, com o apoio financeiro da Firestone, apesar de esta ter saído do projecto ainda antes da primeira corrida acontecer. A equipa até teve alguns resultados de relevo durante as suas participações, de 1974 a 1976, com o piloto Mario Andretti.

Presente neste artigo está o VPJ Ford com que a equipa Vel’s Parnelli Jones Racing se estreou na competição, mais concretamente na Fórmula Indy, em 1969. Aos seus comandos esteve Al Unser, piloto que venceu quatro vezes a Indianapolis 500 e três campeonatos Indy, e, em alguma provas, Joe Leonard, vencedor de dois campeonatos da Indy Car.

O seu desenho tem por base o Lotus 56 e foi construído por Joe Fukushima, com o motor Ford preparado por George Bignotti e Jimmy Dilamarter. O motor é um V8 159 da Ford, com quatro árvores de cames à cabeça e turbo. Este automóvel tem a particularidade de ter tracção integral da Hewland, idêntico ao desenvolvido pela Ferguson, e caixa de quatro velocidades.

Foi totalmente restaurado pela Winslow Motorsports e levado a leilão, num evento organizado pela Mecum, no passado dia 16 de Agosto de 2025 em Monterey, sendo arrematado por 192.500 dólares (cerca de 163 mil euros).