Protótipo do Dia: General Motors Firebird I

A General Motors concebeu nos anos 50 uma série de protótipos equipados com motor de turbina a gás, designados Firebird, nome posteriormente, dado ao modelo desportivo da Pontiac, mas que em nada tem relação directa com estes protótipos. O desenho destes esteve sempre a cargo de Harley Earl com uma forte inspiração na aviação, e as suas apresentações ocorreram em grande parte nos eventos Motorama.

O primeiro protótipo foi o Firebird I, designado internamente por XP-21, concluído em 1953 e apresentado no Motorama de 1954, que não era mais que um avião a jato com rodas. O desenho foi inspirado no avião Douglas F4D Skyray, mas a carroçaria foi construída em fibra de vidro. Este foi o primeiro automóvel com motor de turbina a gás a ser testado nos EUA e o primeiro onde a aerodinâmica foi aplicada num automóvel em túnel de vento.

O motor aplicado no Firebird I é um Whirlfire Turbo Power GT 302, com 370cv de potência às 26.000rpm e caixa de duas velocidades. O calor expelido pelo escape do Firebird I é de cerca de 680 graus e o peso total do automóvel é de 1134kg.

Apenas um protótipo foi construído e chegou a ser testado no Indianapolis Speedway, mas nunca foi ultrapassada a velocidade de 160km/h devido à fraca aderência dos pneus e eficiência da travagem. A General Motors nunca provou a velocidade máxima estimada de 322km/h.

Actualmente encontra-se presente na colecção da GM Heritage Collection.