Volvo 240 deixa de ser o modelo mais vendido de sempre da marca sueca

Com mais de 2,7 milhões de unidades vendidas, o XC60 acaba de assumir o trono como o modelo mais vendido de sempre da Volvo. Porém, é ao Volvo 240 que devemos o legado.

Quando falamos em automóveis que definiram eras, o Volvo 240 ocupa um lugar cimeiro. Lançado em 1974, este modelo sueco tornou-se sinónimo de segurança, robustez e fiabilidade. Foi mais do que um simples carro: foi um marco na história do automóvel mundial, com soluções técnicas que viriam a influenciar gerações de engenheiros. Durante anos, nenhum outro modelo encarnou tão bem os valores fundamentais da marca sueca.

Agora, o Volvo XC60 atinge um feito histórico: com mais de 2,7 milhões de unidades vendidas desde 2008, torna-se no modelo mais vendido da história da Volvo Cars, ultrapassando, em termos de volume, o eterno 240. No entanto, esta vitória numérica não apaga o impacto cultural, técnico e familiar que o 240 continua a exercer até hoje.

O Volvo 240: Segurança antes do seu tempo

Desenvolvido numa era em que a segurança automóvel ainda era vista como um luxo, o Volvo 240 surgiu com um pacote técnico notavelmente avançado. A sua estrutura incluía zonas de deformação programada, um habitáculo reforçado e, mais tarde, sistemas como o SIPS – Side Impact Protection System, um verdadeiro precursor da segurança lateral moderna. Em 1978, introduzia o primeiro assento elevatório infantil do mundo – um gesto simples, mas revolucionário, que colocava as crianças no centro das preocupações de segurança.

Durante as décadas de 70 e 80, o 240 dominou como o carro de família por excelência. Em países como a Suécia, o Canadá ou os Estados Unidos, era comum ver estes modelos percorrerem milhares de quilómetros, acumulando histórias e memórias. Tão durável quanto previsível, o 240 foi um verdadeiro bastião da engenharia escandinava.

O sucesso por detrás do 240

“Há frequentemente beleza na funcionalidade. Soluções naturais e descomplicadas, baseadas no bom senso, são muitas vezes também as mais atraentes”, afirma Jan Wilsgaard, designer da Volvo entre 1950 e 1990 e o homem por detrás dos modelos Volvo 120, Volvo 140 e Volvo 240.

O design e a carroçaria do Volvo 240, que foi lançado em Agosto de 1974 como uma axtualização da Série Volvo 140, tinham muito em comum com o Volvo Experimental Safety Car (ver 1972), que a Volvo tinha apresentado alguns anos antes. A dianteira do veículo tinha suspensões com molas helicoidais e direcção de pinhão e cremalheira. O motor era de quatro cilindros, com árvores de cames à cabeça e culassa em liga de alumínio. Os estofos confortáveis e cintos de segurança de três pontos com enrolador de inércia vinham de série.

Mais do que qualquer outro elemento, foram as qualidades de segurança em caso de acidente, combinadas com as excelentes características de condução, que chamaram a atenção quando o modelo foi lançado no mercado mundial.

Em 1976, o Volvo 244 foi escolhido como referência para o futuro trabalho de segurança pela NHTSA nos EUA, com base no facto de oferecer melhor protecção aos ocupantes do que qualquer outro carro de dimensão comparável. Esta decisão teve um impacto significativo nos requisitos de segurança rodoviária em toda a indústria automóvel mundial. Num importante estudo realizado tão recentemente quanto 1991, o Insurance Institute for Highway Safety (IIHS) destacou o Volvo 240 Estate como o carro mais seguro no mercado americano.

Do ponto de vista ambiental, o Volvo 240 foi o primeiro automóvel no mundo a ser equipado com um conversor catalítico e sonda Lambda. O sistema foi lançado em 1976 nos EUA. O Volvo 240 terá provavelmente recebido mais distinções do que qualquer outro carro no mundo: “Carro do Ano”, “Carro Familiar do Ano” e “Carro de Segurança do Ano”, apenas para mencionar três exemplos. O Volvo 240 também se destacou nas pistas de corrida, atraindo pilotos com as suas boas capacidades de aderência, tanto em gravilha como em asfalto. Cerca de um em cada três Volvo 240 era uma carrinha, uma escolha popular entre famílias em todo o mundo.

Durante os dezanove anos em que o Volvo 240 esteve em produção, sofreu um desenvolvimento contínuo. Mais de 2,8 milhões de veículos da Série Volvo 240 foram produzidos até que o último Volvo 240, uma carrinha, saiu da linha de montagem em Maio de 1993.

Do 240 ao XC60: A evolução da ideia de “carro de família”

Os tempos mudaram, e com eles o conceito de automóvel familiar. Se nas décadas passadas a carrinha era a referência obrigatória para quem precisava de espaço e segurança, hoje os SUV assume esse papel central. Se o Volvo 240 foi o alicerce da reputação da marca, o XC60 é a sua consagração contemporânea. Os números mostram-no, mas a verdadeira herança vai além das vendas: está no compromisso contínuo com a segurança, no foco na família e na capacidade de evolução sem perder a identidade.

O XC60 é, sem dúvida, um digno sucessor. Mas para todos os que conhecem a história da Volvo, o 240 permanece como o original intocável – o automóvel que ensinou ao mundo o que significa construir para proteger.

Imagens: Volvo Cars