O Lotus Europa que foi utilizado como automóvel de testes por uma equipa de Fórmula 2

Em 1963, a Lotus iniciou o desenvolvimento de um automóvel GT de motor central para a Ford, do qual viria a nascer o GT40, mas sem a alçada da Lotus e sim da Lola. Então, com base nesse projecto a Lotus lançou o modelo Europa em 1966, com o objectivo de ser um dos primeiros GT com motor central, algo que já estava bastante implantado nos monolugares, mas não nos automóveis de estrada, além de ser construído com um custo relativamente baixo. Quando a produção terminou, em 1975, 9230 exemplares tinham sido fabricados.

O seu chassis backbone é coberto por uma carroçaria construída em fibra de vidro, para manter o peso baixo, afinal era o lema de Colin Chapman, com o peso a fixar-se nos 610 kg nas primeiras versões. A condução era do melhor que havia na época, muito por culpa do peso e da sua distribuição, mas também devido à suspensão independente nas quatro rodas e o seu baixo centro de gravidade.

Em 1971, a Lotus lança o Europa Twin Cam, com o código interno Type 74, abandonando o motor de origem Renault e implementando o motor Lotus-Ford Twin Cam, já utilizado no Lotus Cortina e no Escort Twin-Cam. O motor tinha 1,6 litros de cilindrada, duas árvores de cames, 105 cv de potência às 5500 rpm e 146Nm de binário às 4000 rpm. Os automóveis americanos tinham o motor Big Valve com algumas alterações, como os carburadores Stromberg, produzindo até ao final 113cv.

Com esta nova versão, a carroçaria também foi alterada, principalmente para melhorar a visibilidade traseira. As caixas de velocidades das primeiras unidades eram iguais aos primeiros modelos, passando para a Type 352 de quatro velocidades e também de origem Renault em 1972.

Em Setembro de 1972, a Lotus lança o modelo Special, para comemorar as suas vitórias na Fórmula 1 com a ajuda do seu patrocinador, a John Player Special, produzindo 100 unidades especiais de cor preta e acabamentos em dourado. Como esta versão foi tão bem-sucedida, a Lotus continuou a denominar o Europa como Twin Cam Special, utilizando o mesmo motor, agora com carburador Dell’Orto, que debitava 126 cv às 6500 rpm e 153Nm de binário às 5500 rpm, estando acoplado a uma caixa manual Type 365 de cinco velocidades da Renault.

Presente neste artigo está um Europa Twin Cam Special de 1974, que por ser o modelo americano tem o motor de 113cv. Este exemplar tem uma história mais curiosa do que a maioria dos outros exemplares, uma vez que foi utilizado por uma equipa de Fórmula 2 para desenvolver alterações para os seus monolugares. Uma das alterações mais visíveis são os dois carburadores Hitachi, assim como os amortecedores Koni na frente e Spax na traseira e o lip frontal, entre outras.

Após ter sido utilizado para esse fim, foi guardado em 1979, permanecendo nesse estado até ao início dos anos 90, quando foi adquirido pelo seu segundo proprietário que efectuou um profundo restauro, apenas concluído em 2015.

No passado dia 23 de Dezembro, este Lotus Europa Twin Cam Special foi levado a leilão, através da plataforma da Bring a Trailer, sendo vendido por 31 mil dólares, cerca de 29 mil euros.