O Toyota Chaser que venceu o último campeonato JTCC

O Toyota Chaser foi uma berlina de quatro portas, vendida exclusivamente no Japão. O modelo foi lançado em 1977 e esteve em produção até 2001, ao longo de seis gerações. A última geração foi lançada em Setembro de 1996 sendo esta a mais popular, devido ao seu design e porque utiliza os icónicos motores de seis cilindros em linha, 1JZ de 2,5 litros de cilindrada e o 2JZ de 3,0 litros de cilindrada.

Ao nível desportivo, os Chaser são muito utilizados em provas de drift, devido à sua boa distribuição de peso e facilidade de alterações, no entanto, também ingressaram no campeonato de automóveis de turismo do Japão. Nesse mesmo campeonato, em 1998, o piloto japonês Masanori Sekiya venceu o campeonato com JTCC deste artigo. Infelizmente, o ano de 1998, marcou também o final do JTCC por falta de interesse, por parte dos fabricantes.

Este Chaser competiu com o número 35 pela equipa Toyota Team TOM’s que era patrocinada pela Esso e tinha a icónica decoração do tigre, com o piloto Masanori Sekiya aos seus comandos, ao chegar à linha de meta em primeiro em seis corridas, das onze no total. Masanori ficou conhecido por ser o primeiro piloto japonês a vencer as 24 Horas de Le Mans, em 1995, aos comandos de um McLaren F1 GTR da Kokusai Kaihatsu Racing.

Estes Chaser do JTCC eram construídos pela Toyota Racing Development, mais conhecida por TRD, e viam os seus motores de seis cilindros retirados e equipados com o motor 3S-GE, desenvolvido em conjunto com a Yamaha, de quatro cilindros em linha e 2,0 litros de cilindrada, com alterações para debitar 310cv. Acoplado ao motor está uma caixa sequencial de seis velocidades da Hewland.

Além das alterações na mecânica, a altura ao solo era reduzida, eram adicionadas abas para albergar as grandes jantes de 18” da OZ Racing e era ainda adicionado um aileron traseiro. O interior era reduzido ao mínimo fundamental para um automóvel de competição.

Após as competições a própria Toyota adquiriu este Chaser, estando desde então guardado no seu museu, como parte da história desportiva da marca.