Competição • 07 Jan 2022

O primeiro Datsun 240Z em território norte americano competiu no IMSA GTU

O Datsun 240Z foi o automóvel onde nasceu a linhagem Z, em 1969, e que perdura até aos nossos dias. O seu design soberbo, tecnologia moderna, preço relativamente baixo e uma boa performance, fizeram do Z um automóvel de sucesso, tanto na estrada, como nas pistas, marcando a década de 70.

O Datsun 240Z presente neste artigo, é mantido e assistido pela Canepa e é um automóvel carregado de história. Foi construído com base num 240Z de estrada, mas num exemplar muito especial, pois foi o primeiro a ser importado para os EUA, no ano de 1970.

A história na competição, começou em 1974, quando Brad Frisselle formou a equipa Transcendental Racing. Como Brad já tinha experiência em competir com os modelos da Datsun, a sua escolha natural recaiu sobre o 240Z, para entrar na IMSA Camel GT Series.

A carroçaria, os melhoramentos do chassis e a rollcage foram executados por Dave Kent, enquanto que John Knepp, da Electramotive, desenvolveu o motor. A aerodinâmica, por sua vez, foi desenvolvida por Yoshi Suzuka, que tinha trabalhado com a equipa BRE e que, posteriormente, trabalhou no desenvolvimento dos Indy Cars e em vários projectos da Nissan. Já a suspensão, foi desenvolvida por Mac Tilton, que tinha estado também na BRE e tinha formado a Tilton Engineering, empresa de renome no desenvolvimento de componentes para o desporto motorizado. Por tudo isto, este era um projecto com grandes bases, graças aos nomes que estavam envolvidos.

O 240Z iniciou-se nas pistas em 1975, conduzido pelo próprio Brad, onde obteve três vitórias e ainda ganhou o prémio de Most Improved Driver Award, no mesmo ano. Na época, o 240Z foi considerado um dos mais avançados automóveis presentes no plantel da categoria IMSA GTU. Em 1976, o sucesso foi ainda maior, com vitórias em oito provas de onze, vencendo assim a categoria IMSA GTU desse ano, com a própria equipa oficial da Datsun a ficar para trás.

Posteriormente, Brad passou a gerir equipas e a pilotar nas provas de resistência, trabalhando com a Brumos no Porsche 935, competindo no SCCA Can Am e pela equipa oficial da Mazda no IMSA, até se reformar nos anos 80.

Nos anos 90, o esquecido Datsun foi submetido a um extensivo restauro, sendo da responsabilidade de John Cavaglieri, que foi o chefe de equipa na época em que o 240Z competia. Os painéis foram reproduzidos através dos moldes originais de Suzuka. O motor L24 com três carburadores Solex foi restaurado pelo próprio John Knepp, com a ajuda de Don Reynolds, com alguns melhoramentos e actualizações, assim como um novo sistema de combustível, com o motor a desenvolver cerca de 400cv. Foram mantidos os farolins traseiros do 280Z, pois na época, a IMSA obrigava a que os automóveis fossem idênticos aos seus homólogos de estrada daquele ano, daí ter recebido os farolins do modelo seguinte.

O automóvel ficou num estado excepcional, com alguns melhoramentos também na segurança como as novas backets Sparco Evo, pois este não fica estacionado na garagem, competindo em provas de clássicos.